La giardiose chez le chien

Introduction

Avec l’amélioration des techniques de dépistage du parasite unicellulaire Giardia duodenalis, cette infection est aujourd’hui fréquemment détectée chez le chien et le chat. Comme elle peut cependant aussi bien rester subclinique que provoquer des troubles gastro-intestinaux (GI) importants, de nombreuses questions se posent en pratique. Quelles sont la sensibilité et la spécificité des tests de diagnostic ? Est-il ou non nécessaire de traiter ? Quelles sont les meilleures options thérapeutiques ? Etc. En outre, les signes cliniques persistent parfois après le traitement et un test fécal peut demeurer positif malgré un traitement efficace et une amélioration clinique. Puisque ce parasite suscite autant d’interrogations, il est important que les principes de diagnostic, de traitement et de contrôle de la giardiose soient clairs et sans ambiguïté. Des informations peuvent être obtenues à partir de différentes sources (expert en parasitologie, gastro-entérologue, laboratoire ou fabricant de médicaments autorisés pour le traitement de la giardiose) mais les réponses sont parfois déroutantes. Il n’est pas facile de fournir des recommandations générales valables dans toutes les situations mais une approche cohérente des infections à Giardia permet de mieux les contrôler, tout en identifiant précocement d’éventuels autres problèmes GI. Cet article vise à fournir des informations qui aident à respecter une telle approche.

Épidémiologie

Le flagellé Giardia duodenalis (syn. G. lamblia, G. intestinalis) est un parasite intestinal très cosmopolite. Ce protozoaire est présent chez les mammifères (y compris l’Homme), les oiseaux, les reptiles et les amphibiens. Le génotypage permet d’identifier 8 groupes (qu’on appelle les assemblages A à H) présentant généralement une nette spécificité d’hôte. Les assemblages A et B sont présents chez l’Homme, C et D chez le chien et F chez le chat. Les assemblages A et B sont parfois identifiés chez des chiens ou des chats mais les assemblages C, D et F ont jusqu’à présent rarement été mis en évidence chez l’Homme 1,2.

Chez l’Homme, la prévalence de Giardia va de 0,4 à 7,5 % dans les pays occidentaux et de 8 à 30 % dans les pays non industrialisés 3. On estime que plus d’un milliard de personnes dans le monde sont infectées par ce parasite 4. Les taux d’infection chez l’Homme, le chien et le chat varient considérablement selon les pays, les conditions de vie et les méthodes de test. En Europe, une prévalence de 3 à 7 % est rapportée chez le chien mais elle peut atteindre 46 % en chenil 3,5. Dans les pays non industrialisés, le parasite est parfois présent chez 10 à 30 % des chiens de compagnie 3. Dans une étude néerlandaise portant sur 381 chiens ne présentant aucun signe clinique, ce sont les chiens de chasse qui présentaient la prévalence la plus élevée d’infection à Giardia (65 %) tandis que la prévalence était de 8 % au sein d’un groupe aléatoire de chiens de compagnie sélectionné pour la même étude. Une autre étude, basé sur des résultats d’analyses fécales en laboratoire, a rapporté un taux d’infection par le parasite de 25 % chez 192 chiens présentant des signes cliniques digestifs 6.

Cycle biologique

Cycle bioloLe cycle biologique de Giardia est direct. Suite à l’ingestion de kystes infectieux provenant de la nourriture, de l’eau de boisson ou de l’environnement, les trophozoïtes mobiles se fixent à la muqueuse à l’aide d’une ventouse ventrale. Après une phase de multiplication asexuée, les trophozoïtes s’enkystent plus loin dans l’intestin grêle et sont ensuite excrétés en grande quantité dans les fèces (parfois de manière intermittente) pendant des semaines à des mois (Figure 1). Des trophozoïtes mobiles peuvent être observés dans les fèces fraîches et encore chaudes lorsque le transit intestinal s’accélère (diarrhée) mais ils ne survivent pas au transit gastrique et ne sont donc pas infectieux (Figure 2). Les kystes sont en revanche très résistants (d’où la persistance d’une forte contamination de l’environnement) et sont immédiatement infectieux une fois excrétés (Figure 3). Le chien se contamine par voie féco-orale en ingérant directement des kystes dans les fèces (coprophagie) ou par contact avec le pelage, la nourriture, le sol ou l’eau de boisson souillés par des matières fécales. Chez l’Homme, il a été démontré que l’ingestion d’un faible nombre de kystes (10 à 100) suffit à la contamination gique 7. L’infection peut rester active pendant des semaines à des mois, sur un mode aigu, chronique ou subclinique. Chez le chien, la période d’incubation est de 4 à 16 jours et il faut attendre en moyenne au moins 7 jours après l’infection (période prépatente) pour pouvoir détecter le parasite dans les fèces. Bien que les kystes puissent survivre à l’extérieur pendant des mois, ils sont sensibles à la lumière du soleil et à la déshydratation, et leur nombre est fortement réduit par les cycles de gel-dégel 5,8 : plus l’environnement est froid et humide, plus les kystes restent infectieux longtemps.

Les porteurs asymptomatiques de Giardia 9 contaminent l’environnement à bas bruit pendant de longues périodes. L’infection provoque théoriquement une immunité partielle chez l’individu, si bien que les signes cliniques diminuent avant que l’infection ne finisse par disparaître. L’hôte présente ensuite une résistance limitée à la réinfection 5.

Signes cliniques

L’infection par des Giardia est généralement subclinique, elle est souvent autolimitante mais elle peut être responsable de l’émission intermittente ou chronique de fèces molles ou visqueuses, voire d’une diarrhée aqueuse. Une anorexie, des vomissements, un amaigrissement et un état léthargique peuvent aussi apparaître, en particulier chez les animaux immunodéficients, les chiots qui présentent des infections concomitantes ou les chiens de travail. Un retard de croissance et de développement peut être observé chez les jeunes chiots infectés.

Au niveau intestinal, l’inflammation atteint rarement un stade aigu. Le tableau clinique s’explique par la maldigestion-malabsorption et les troubles sécrétoires. La gravité des signes varie beaucoup sous l’influence de différents facteurs, notamment la souche de Giardia, l’immunité de l’hôte, son âge et son état nutritionnel, ainsi que la présence éventuelle d’infections ou d’infestations concomitantes. Pourtant, si l’hôte héberge d’autres parasites intestinaux, cela semble inhiber le développement de la population de Giardia car le nombre de kystes observés au microscope est plus faible 10. Un traitement anthelminthique peut donc augmenter la réceptivité à la giardiose, probablement parce que l’activité T-helper 2 induite par les parasites stimule la réponse immunitaire contre les Giardia 11,12. Bien que le parasite n’envahisse pas les muqueuses, des modifications internes et externes au tube digestif ont été décrites chez l’Homme, susceptibles d’entraîner un retard de croissance ou même un amaigrissement. Des modifications post-infectieuses chroniques peuvent aussi se développer dans le tube digestif et ailleurs dans l’organisme 13. 

La prévalence de la giardiose étant très variable, il est difficile de savoir si elle est fréquemment à l’origine de signes cliniques chez le chien. Une étude récente portant sur 1.291 chiens vivant dans différents environnements (chiens de compagnie, de refuge, de chasse et de laboratoire) a montré que l’infection n’est pas significativement associée à des fèces molles, même si le test de dépistage des Giardia est significativement plus souvent positif chez les chiens de compagnie lorsqu’ils présentent une diarrhée. Le test est également significativement plus souvent positif chez les jeunes chiens et les chiens vivant en chenil, et ces associations ont été confirmées avec différents types de tests diagnostiques. Les jeunes chiens et les chiens présentant des signes cliniques sont ceux qui excrètent le plus grand nombre de kystes de Giardia 10.

Diagnostics

Plusieurs tests sont disponibles pour détecter les Giardia 6,14. 

• Frottis fécal (à partir d’un étalement de fèces fraîches, à examiner immédiatement pour observer la présence de trophozoïtes mobiles)
• Technique de flottation passive
• Flottation par centrifugation-sédimentation (FCS)
• Tests Elisa rapides (souvent basés sur la détection de protéines pariétales des kystes dans les fèces)
• Test d’immunofluorescence (IFT) et test enzymatiques directs par immunofluorescence (DFA)
• Réaction en chaîne par polymérase (PCR).

La sensibilité relative de chaque méthode est présentée dans la Figure 4. Les tests IFT et PCR ne sont réalisés que dans des laboratoires spécialisés.

Une étude a analysé des échantillons de matières fécales provenant de 573 chiens à l’aide de diverses méthodes (FCS, analyse microscopique, DFA, test immunochromatographique enzymatique rapide et qPCR) pour détecter la présence de G. duodenalis. Au final, tous les tests ont été jugés hautement spécifiques, le test rapide étant celui qui présentait la plus haute spécificité relative (99,6 %) et la qPCR la plus faible (85,6 %). Les sensibilités relatives variaient beaucoup plus mais la qPCR présentait la sensibilité la plus élevée (97,0 %) et le FCS la plus faible (48,2 %). Le DFA était plus sensible que le test rapide mais légèrement moins spécifique. Les méthodes qui s’appuient sur la microscopie pour identifier des kystes ou détecter la paroi des kystes devraient être privilégiées lorsqu’une spécificité élevée est requise 6 mais cela n’est pas forcément nécessaire pour établir un diagnostic dans le cadre d’une diarrhée clinique.

La sensibilité et la spécificité des différents tests diagnostiques n’étant pas de 100 %, un test négatif n’exclut pas complètement l’infection, et un résultat positif ne garantit pas la présence d’une infection à Giardia. Les trophozoïtes sont principalement détectés lorsque la diarrhée est sévère alors que les kystes ont tendance à être excrétés en quantité modérée, de façon intermittente. Par ailleurs, un résultat positif signifie que les kystes (ou les protéines de la paroi des kystes) sont présents mais pas forcément que la giardiose est à l’origine des signes cliniques. Dans une étude portant sur 152 chiens en bonne santé ne présentant pas de signes cliniques, la technique FCS a permis d’identifier des kystes de Giardia dans les fèces de 15 % des animaux 15. Dans une autre étude portant sur 8.685 chiens présentant des diarrhées ou des vomissements, 24,8 % des animaux ont été testés positifs vis-à-vis des Giardia à l’aide d’un test Elisa rapide 16.

Comme les kystes de Giardia peuvent être excrétés de façon intermittente, l’examen fécal par FCS peut être faussement négatif, surtout si le chien n’excrète qu’un nombre modéré de kystes, mais la fiabilité du résultat augmente lorsque des prélèvements fécaux sont réalisés pendant 3 jours consécutifs. Grâce aux tests rapides, faisables en clinique et de plus en plus couramment utilisés, un seul échantillon suffit pour obtenir un résultat fiable. La méthode FCS présente l’avantage de pouvoir identifier la présence d’autres parasites alors que de nombreux tests rapides ne détectent que les Giardia. Comme des études ont montré que les chiens diarrhéiques présentaient souvent des infections mixtes 7, une analyse coprologique globale peut être intéressante. Outre les infestations par des helminthes (Figure 5), les infections par des protozoaires tels que Cystoisospora spp. doivent également être recherchées (Figure 6). Un test rapide peut être faussement positif si des protéines pariétales des kystes sont encore présentes dans l’intestin alors même qu’il ne reste plus de kystes viables : ces protéines sont encore détectables pendant 1 à 2 jours après la fin de l’infection (en raison du temps de transit). En pratique, des tests rapides à la clinique peuvent rester positifs alors que le chien ne présente plus de signe clinique et que d’autres tests diagnostiques sont négatifs. 

Puisque des Giardia peuvent être présentes chez des chiens ne présentant aucun signe, les données cliniques doivent toujours primer. Si des trophozoïtes, des kystes ou des protéines sont mis en évidence chez un chien ne présentant aucun signe clinique, il est utile de suivre l’animal mais le traitement n’est pas nécessaire. La situation peut cependant être très différente si un animal asymptomatique testé positif est introduit dans une collectivité d’animaux sensibles négatifs.

Lorsque des trophozoïtes ont été observés sur un frottis fécal, ou si le résultat de la FCS ou d’un test rapide est positif et qu’il est associé à des signes cliniques évocateurs, il devient utile de traiter les animaux. Les chiens vivants en collectivité présentent souvent des signes persistants ou récurrents de giardiose, et ils sont fréquemment testés positifs. Il n’y a pas de corrélation nette entre le nombre de kystes trouvés dans les selles et la gravité de l’infection. Il en va de même pour la présence de trophozoïtes dans les selles : leur mise en évidence n’est pas nécessairement le signe d’une infection grave mais elle reflète une accélération du transit intestinal quelle que soit la cause (Giardiose ou autre).

Traitement

Chiens domestiques

Un traitement au fenbendazole (50 mg/kg q24h) pendant 3 jours dispose d’une autorisation de mise sur le marché dans certains pays pour traiter la giardiose du chien et ce médicament est à privilégier 17,18,19. Dans certains cas, 3 jours de traitement peuvent cependant être insuffisants et il existe de plus un risque d’auto-recontamination. Un traitement plus long (jusqu’à 10 jours) est donc parfois nécessaire bien que cela ne soit pas indiqué par les fabricants dans de nombreux pays 20. En cas d’infection clinique, le périnée, l’arrière-main et les membres postérieurs du chien peuvent être lavés (avec un shampooing à la chlorhexidine par exemple) pour éliminer les kystes collés aux poils. Cette précaution est surtout indiquée lorsque le risque de recontamination via l’environnement est très faible alors que la probabilité d’auto-recontamination est relativement importante, lorsque l’animal se lèche par exemple. Il est toujours recommandé d’éliminer les fèces dès leur émission.

Si l’état du chien ne s’est pas amélioré suffisamment au bout d’une semaine et que d’autres causes, telles que des co-infestations, ont été exclues, le traitement peut être renouvelé. En cas de besoin, le métronidazole (25 mg/kg q12h pendant 5 jours selon les recommandations du RCP) offre une alternative. L’administration de ce médicament peut parfois entraîner des effets secondaires nerveux mais il est prouvé que ce risque est considérablement réduit à la posologie de 25 mg/kg q24h, dont l’efficacité contre Giardia est avérée 5,16. Le métronidazole doit être utilisé avec prudence en raison des problèmes de résistance aux antibiotiques. 

Lorsque plusieurs chiens vivent dans un même foyer, il faut se rappeler qu’une réinfection peut avoir lieu non seulement à partir de l’animal lui-même ou de son environnement, mais aussi à partir d’un porteur asymptomatique. Il est donc prudent de tester également les autres animaux du foyer.

En plus du traitement médical, un aliment très digestible à visée gastro-intestinale peut accélérer la guérison, en particulier si du métronidazole a été administré car il peut perturber le microbiote intestinal. Certaines publications recommandent un aliment pauvre en fibres et en glucides, riche en protéines, pour prévenir le développement et la prolifération rapides de Giardia et Clostridium spp. De bons résultats sont cependant parfois observés avec un aliment plus riche en fibres et moins digestible. Le changement de substrat, l’immunité de l’hôte et l’effet d’un éventuel traitement concourent à ralentir la croissance des Giardia de sorte que l’équilibre immunitaire peut s’inverser et que l’hôte arrive in fine à contrôler l’infection.

Le pronostic de la giardiose est généralement favorable mais il existe un risque de complications chez les animaux jeunes ou âgés, ainsi que chez ceux dont l’immunité est défaillante. La fixation des trophozoïtes de Giardia peut par exemple entraîner la rupture des jonctions serrées de l’épithélium intestinal, favorisant ainsi des infections bactériennes secondaires 21. L’expérience montre que dans certains cas, même en respectant toutes les mesures d’hygiène, il y a peu ou pas de réponse au traitement et la maladie devient chronique. Si l’animal a été traité, que les Giardia ont disparu mais que les signes cliniques persistent, des examens complémentaires seront mis en œuvre pour rechercher par exemple une infection par d’autres protozoaires, une inflammation intestinale chronique ou une allergie alimentaire. 

Chenils

Lorsque des infections par les Giardia sont mises en évidence dans des collectivités canines, il est conseillé de répartir les animaux en petits groupes ou de les héberger individuellement. Dans une telle situation, afin de réduire autant que possible la contamination de l’environnement, il est utile de traiter les animaux asymptomatiques chez lesquels le test de dépistage de Giardia est positif. À la fin du traitement, les animaux doivent être lavés et transférés dans un parc propre, sec et désinfecté. Il faut évidemment veiller ensuite à ce que les chiens n’aient pas accès à des sources naturelles d’eau potentiellement contaminées.

Une étude a décrit la procédure de contrôle de la giardiose dans des conditions de laboratoire 22 : des chiens Beagles étaient logés individuellement et traités avec une association de fébantel (un précurseur du fenbendazole), praziquantel et pyrantel pendant 3 jours. Les enclos, construits en acier inoxydable avec un sol lisse en époxy, étaient désinfectés quotidiennement avec une solution d’ammonium quaternaire ou d’hypochlorite de sodium (eau de Javel). Cette dernière est couramment utilisée mais son efficacité insuffisante est régulièrement rapportée. Malgré cela, une récidive de giardiose est apparue chez plusieurs chiens au bout de 17 à 24 jours, et tous les chiens présentaient à nouveau de la diarrhée. La giardiose a été contrôlée quand les chiens ont été lavés le dernier jour du second traitement, puis déplacés dans un enclos propre.

Environnement

En cas de récidive (et surtout en chenil), on peut tenter de réduire la pression infectieuse en traitant l’environnement lorsque cela est possible. Une réinfection peut en effet facilement avoir lieu si un chien consomme les matières fécales d’autres animaux ou s’il boit dans une mare ou une flaque (dans la cour, sur le balcon) dont l’eau est contaminée. Le plan d’action dépend donc de la situation.

Après nettoyage et séchage complet des surfaces lisses du chenil, il est indispensable de rendre les kystes inactifs grâce à une désinfection avec une solution d’ammonium quaternaire. Ces produits ne sont cependant pas toujours disponibles pour un usage privé et ils n’agissent que sur des surfaces propres, sans résidus de savon. Pour que la désinfection soit efficace, l’agent doit rester suffisamment longtemps au contact de la surface, souvent au moins 5 minutes (consulter la notice du fabricant). Les tapis et les meubles en tissu peuvent être traités à l’eau chaude ou à la vapeur (5 minutes à 70°C ou 1 minute à 100°C) 8 mais il est auparavant recommandé de tester la résistance des surfaces à ces méthodes. L’eau chaude (lave-vaisselle, machine à laver) peut également servir à désinfecter les vêtements, la literie, les jouets et les bols de nourriture. Là encore, la durée du traitement dépend de la température de l’eau : une eau à 45°C désinfecte en 20 minutes alors qu’une eau à 70°C désinfecte en seulement 5 minutes. Le sèche-linge et la lumière du soleil contribuent également de manière significative au processus de désinfection. Si les chiens atteints sont transportés en voiture, les véhicules dans lesquels ils montent doivent être désinfectés (en incluant par exemple ceux des services de promenade pour chiens). La giardiose se transmettant également par les eaux de surface, il faudrait autant que possible éviter que les chiens boivent de l’eau provenant de l’extérieur, lèchent de l’herbe, etc. 

Suivi et réinfection possible

Comme la période prépatente dure au moins 7 jours, il est recommandé d’attendre au moins 8 à 10 jours après la fin du traitement d’une infection clinique pour répéter les analyses fécales. Refaire des tests n’est vraiment utile que si le chien présente toujours des signes cliniques ou s’il rejoint une collectivité fermée exempte de Giardia. Si les signes persistent, une autre cause doit être envisagée mais une récidive est toujours possible, soit par réinfection, soit éventuellement en raison d’une efficacité insuffisante du traitement mis en place ou d’un manque d’observance. Les différentes procédures de diagnostic et de traitement sont résumées dans la Figure 7.

La giardiose est-elle une zoonose ? 

Il est souvent affirmé que les Giardia spp. du chien et du chat peuvent également infecter l’Homme mais la giardiose canine et féline est-elle vraiment une zoonose ? Le risque de contamination humaine par un chien ou un chat semble en réalité très faible 23,24. Les assemblages spécifiques de Giardia (C et D) du chien et (F) du chat sont rarement retrouvés chez l’Homme 3. À l’inverse, les assemblages humains peuvent circuler au sein des populations canines et félines : l’Homme semble devenir une source d’infection pour le chien et le chat, et les animaux peuvent alors présenter à leur tour un risque zoonotique. Au cas où les membres de la famille et les animaux de compagnie présentent des symptômes évoquant une infection par des Giardia, la transmission mutuelle d’un assemblage humain A ou B est possible. Lorsqu’un vétérinaire diagnostique une infection par Giardia chez un animal de compagnie, il peut interroger le propriétaire sur la présence des signes digestifs chez un membre de la famille : si la réponse est positive, une consultation médicale sera conseillée.

Conclusion

La coproscopie, la flottation par centrifugation et sédimentation, et les tests rapides peuvent tous servir à diagnostiquer une giardiose chez les chiens présentés en consultation. Si des signes cliniques sont présents et que le test est positif, le fenbendazole constituera le traitement de premier choix. En revanche, un test positif chez un animal sain qui ne présente aucun signe clinique ne nécessite généralement pas de traitement. En cas de récidive, il sera conseillé de laver l’arrière du chien. Il est également important de nettoyer et de désinfecter son environnement, ses bols de nourriture et d’eau, et de l’empêcher de boire l’eau stagnante à l’extérieur ou de consommer ses fèces. Le risque de transmission de Giardia du chien à l’Homme est très faible.