Uma abordagem amigável para a consulta de gatos idosos

Introdução

O termo "Sênior" geralmente é aplicado a gatos com 11 anos ou mais, embora seja reconhecido que possa ser apropriado usar esse termo para alguns gatos mais jovens 1. Nas últimas décadas, tornou-se cada vez mais comum que os gatos sobrevivam muito além do limiar para o estágio de vida "Sênior", com muitos agora vivendo até os vinte anos. Um relatório recente documentou um gato de 27 anos vivendo em Londres como o gato mais velho do mundo 2. Enquanto os gatos com 15 anos ou mais eram anteriormente referidos como "Geriátricos", após feedback negativo dos cuidadores, a organização beneficente com sede no Reino Unido International Cat Care agora categoriza esses gatos como "Super Sênior" - um termo que foi muito bem recebido. A International Cat Care também produziu um gráfico estimando a idade humana equivalente para gatos, o que é útil ao discutir as necessidades de saúde e cuidados preventivos de animais mais velhos. Intervenções de saúde relacionadas à idade, como teste para pesquisa de sangue oculto nas fezes como rastreamento de câncer de cólon, têm sido empregadas há muitos anos na medicina humana, e as estratégias recentes de vacinação contra Covid em todo o mundo introduziram esse conceito para pessoas mais jovens. Comparar a idade do paciente felino com uma equivalente humana é útil para reforçar as recomendações para medidas de cuidados preventivos "apropriadas para a fase da vida".

Tabela 1. Estágios de vida, idade correspondente do gato e equivalente humano conforme desenvolvido pela International Cat Care sob sua iniciativa "cuidados com o gato para toda a vida".

What physiological changes occur as cats age?

À medida que os gatos envelhecem, uma variedade de mudanças fisiológicas associadas à idade ocorrem. Estas incluem uma redução na capacidade de sentir o cheiro e o sabor dos alimentos, uma diminuição na capacidade de perceber a sede (tornando os gatos mais velhos mais vulneráveis à desidratação) e uma menor capacidade de digerir gorduras e proteínas dos alimentos. Gatos mais velhos e saudáveis geralmente aumentam seu apetite para compensar essa última situação, mas para alguns gatos idosos, a digestão de nutrientes essenciais é reduzida a tal ponto que seria necessária uma melhoria de 25% no apetite para manter o peso corporal. Os cuidadores devem ser incentivados a alimentar seus gatos com alimentos de alta qualidade (dentro de limites financeiros acessíveis), e é apropriado fornecer uma dieta adaptada para as fases de envelhecimento. Alguns dados recentes indicaram que fornecer uma dieta moderadamente restrita em fósforo é benéfico para estabilizar a função renal em gatos com doença renal inicial 3.

Os gatos mais velhos frequentemente apresentam audição comprometida, elasticidade reduzida na pele (o que pode dificultar a avaliação da desidratação) e capacidade reduzida de retrair as unhas, o que, junto com a redução no comportamento de arranhar, pode resultar em unhas espessas e excessivamente crescidas (Figura 1). A atrofia da íris e a esclerose nuclear são exemplos de mudanças comuns relacionadas à idade que afetam os olhos (Figura 2), enquanto uma função imunológica comprometida pode tornar os gatos idosos mais suscetíveis a infecções. Mudanças comportamentais também são comuns - às vezes devido a doenças subjacentes como hipertireoidismo, hipertensão sistêmica e demência felina - portanto, é essencial que perguntas sobre isso sejam incluídas no histórico. Por exemplo, muitos gatos mais velhos passarão mais tempo dormindo e serão menos ativos.

Quais condições médicas estão associadas ao envelhecimento?

As condições comuns que afetam os gatos mais velhos são apresentadas na Tabela 2. Quanto mais velho o gato, mais provável é que ele sofra de uma ou mais dessas possibilidades, portanto, múltiplas comorbidades são frequentemente encontradas, especialmente nos Super Seniors. A atenção aos detalhes é importante para documentar com precisão todos os problemas do gato e garantir que um plano de tratamento ideal seja elaborado. Quando várias questões estão presentes no mesmo indivíduo, o gerenciamento geralmente deve priorizar aquelas consideradas mais significativas para a qualidade de vida do paciente.

Tabela 2. Problemas de saúde que afetam gatos em fase de envelhecimento e sua prevalência aproximada, quando conhecida.

E quanto às doenças subclínicas?

Os gatos são conhecidos por sua habilidade em ocultar sinais de doença, e muitos gatos idosos não são levados para avaliação a menos que demonstrem sinais de doença. Infelizmente, isso pode resultar no gato sendo levado à clínica apenas quando a doença está em estágio avançado. No entanto, um histórico detalhado e um exame físico minucioso frequentemente revelarão problemas subclínicos em gatos aparentemente saudáveis, tanto sêniores quanto super sêniores, sendo vital garantir que os cuidados de saúde adequados sejam fornecidos conforme necessário. Por exemplo, um estudo no qual o autor estava envolvido relatou que um terço dos gatos aparentemente saudáveis com idades entre 10 e 18 anos tinham uma densidade urinária inferior a 1,035, um valor comumente citado como sendo o limite inferior da faixa normal para esse parâmetro 9. No mesmo estudo, cerca do mesmo número de gatos foi diagnosticado com problemas significativos, incluindo hipertireoidismo, hipertensão sistêmica e doença renal crônica. Um estudo mais recente e maior revelou que 21% dos gatos com dez anos ou mais tinham uma densidade urinária inferior a 1,035, embora a proporção de gatos finalmente diagnosticados com doença subclínica significativa fosse menor que essa 10. É de extrema importância que os clínicos aproveitem ao máximo todas as visitas à clínica envolvendo um gato mais velho para garantir a detecção precoce de doenças subclínicas. Muitos problemas de saúde comuns são tratáveis e o resultado é melhorado pelo diagnóstico e intervenção precoces.

Quais exames de cuidados preventivos são justificados em gatos mais velhos?

O autor segue as diretrizes "Cat Care for Life ou Cuidados com gatos por toda a vida" da International Cat Care (https://icatcare.org/) que recomendam que todos os gatos sejam avaliados por um médico-veterinário pelo menos uma vez ao ano ao longo de suas vidas. Todos os exames devem incluir uma história clínica detalhada, discussão sobre dieta e cuidados preventivos, exame físico e avaliação do peso. Para as fases de vida Madura, Sênior e Super Sênior, são recomendadas avaliações mais detalhadas, incluindo perfis sanguíneos, análise de urina e avaliação da pressão arterial.

Para a fase de vida Madura, são recomendadas avaliações de saúde anuais, mas a International Cat Care recomenda que os gatos Sênior e Super Sênior sejam vistos com mais frequência - idealmente a cada seis meses - e que a tiroxina sérica seja incluída em seu painel sanguíneo. O autor prefere ver gatos Super Sênior (ou seja, aqueles com 15 anos ou mais) a cada 3 meses, se possível, verificando a pressão arterial e a análise de urina a cada 6 meses, e os perfis sanguíneos a cada 6-12 meses.

Obtendo o histórico

Questionários de saúde são úteis para identificar quaisquer problemas e ensinar aos cuidadores quais sinais devem observar (Tabela 3), sendo tanto perguntas abertas quanto fechadas importantes para estabelecer as preocupações do tutor e garantir que nada seja negligenciado. Deve-se dar atenção especial às perguntas sobre:

• Apetite, dieta atual e peso corporal
• Sede e hábitos urinários e intestinais (urina e fezes); a constipação pode ser um sinal de desidratação em gatos mais velhos
• Acidentes no uso da caixa de areia. Estes podem estar presentes em gatos com dor crônica, mobilidade reduzida, polidipsia, poliúria e demência felina
• Estado mental e mudanças comportamentais; estes podem ser sinais de demência
• Déficits visuais; estes podem indicar hipertensão sistêmica

Os cuidadores devem ser incentivados a entrar em contato com a clínica se notarem qualquer mudança na saúde ou comportamento de seu gato, por mais trivial que pareça ser.

Tabela 3. Questionário de saúde geral - por favor, marque as caixas relevantes abaixo: responda sim/não/não tenho certeza para cada pergunta e adicione quaisquer comentários adicionais conforme necessário.

* Se "não" ou "não tenho certeza" forem selecionados para alguma dessas perguntas, então é recomendado fazer mais perguntas orientadas para mobilidade/dor, por exemplo, usando as perguntas do índice de dor musculoesquelética felina 11.

Exame clínico

Muitos gatos mais velhos acham uma visita à clínica muito estressante. Dor crônica, déficits auditivos e visuais e demência podem aumentar o estresse e a ansiedade associados a essa experiência. Quando possível, os gatos devem ser examinados na base de sua caixa de transporte se preferirem não sair voluntariamente (Figura 3).

A avaliação da pressão arterial deve ser realizada no início da consulta para minimizar o impacto do estresse nos valores da pressão arterial sistólica (Figura 4). O autor prefere a metodologia de Doppler para gatos conscientes, mas é importante lembrar que atualmente nenhum dispositivo de medição da pressão arterial foi validado para uso em gatos conscientes e, portanto, os dispositivos devem ser usados com alguma cautela 12. A avaliação ocular, incluindo a fundoscopia, deve ser incluída ao avaliar a pressão arterial para procurar lesões em órgãos-alvo (Figura 5). Em pacientes com lesões em órgãos-alvo compatíveis e com valores elevados de pressão arterial sistólica, o diagnóstico de hipertensão sistêmica é confirmado e o tratamento pode ser iniciado (Figura 6). Em pacientes com valores elevados de pressão arterial sistólica, mas sem evidência de lesões em órgãos-alvo, recomenda-se uma avaliação repetida para garantir que os resultados obtidos na aferição sejam genuínos, com todos os esforços feitos para reduzir o estresse que poderia resultar em hipertensão situacional: aumentos transitórios na pressão arterial geralmente são devido ao estresse e/ou ansiedade.

Figura 5. A examinação dos olhos é essencial para buscar evidências de dano nos órgãos-alvo devido à hipertensão sistêmica. O autor considera a oftalmoscopia indireta à distância uma técnica útil para o exame do fundo do olho. Em um ambiente completamente escuro, uma fonte de luz é direcionada para o olho do gato a uma distância de um braço; (a) uma vez que o reflexo tapetal é visto, uma lente de 2,2 dioptrias é inserida (b) permitindo a visualização de uma visão invertida do fundo do olho.
© Vet Professionals Ltd

Figura 6. As manifestações comuns de dano nos órgãos-alvo oculares incluem hifema (a) e descolamento de retina (b).
© Vet Professionals Ltd

O peso corporal, o escore de condição corporal e o escore de condição muscular são componentes importantes do exame. Evidências claras de perda de massa muscular ou perda de peso, por mais gradual que seja, são motivo de preocupação e não devem ser ignoradas (Quadro 1). Se apenas um ou dois registros de peso anteriores forem conhecidos, então o cálculo da mudança percentual de peso pode ser útil para avaliar o que pode ser uma perda significativa (Quadro 2).

Quadro 2. Calculando mudanças percentuais de peso

Além de uma avaliação física geral e detalhada, os gatos idosos se beneficiarão da atenção especial dada a:

• Palpação do pescoço para possível bócio
• Avaliação da mobilidade e ortopedia, quando possível/tolerada (Figura 7)
• Exame oral/dental
• Avaliação da hidratação
• Ausculta para novos murmúrios e arritmias (que são frequentemente encontrados em gatos com condições como hipertireoidismo e hipertensão sistêmica)
• Palpação abdominal minuciosa para massas e quaisquer fontes de dor

Avaliação de sangue e urina

Sempre que possível, amostras de sangue e urina devem ser coletadas como parte das avaliações de cuidados preventivos para gatos idosos. Um perfil de bem-estar (idealmente incluindo hematologia completa e bioquímica sérica, com uma tiroxina total (T4) adicionada para Seniors e Super Seniors) é inestimável na avaliação da saúde de gatos mais velhos.

Uma amostra de urina obtida por micção expontânea trazida pelo tutor é um ponto de partida adequado para a avaliação da densidade urinária e do teste de fita. Se a densidade urinária for inferior a 1.035, então um histórico detalhado deve ser obtido para descartar o máximo possível de causas não renais e fisiológicas de produção de urina pouco concentrada (como a ingestão de uma dieta líquida, diuréticos ou terapia com fluidos parenterais). O teste de fita para verificar a presença de glicose (diabetes mellitus) também é recomendadoOutros testes, preferencialmente utilizando urina coletada por cistocentese, devem ser considerados se forem identificadas alterações nos parâmetros da fita ou na densidade urinária. Por exemplo, a avaliação do sedimento urinário, cultura e a razão proteína-creatinina urinária são indicadas em gatos com doença renal.

Como tornar as visitas à clínica mais amigáveis para os gatos?

Muitos cuidadores são impactados pelo estresse que testemunham em seus gatos durante a visita à clínica, e isso pode desestimulá-los a retornar para verificações subsequentes, especialmente se estas forem percebidas como não essenciais 13. Flexibilidade em relação à necessidade de consultas presenciais e apoio para aqueles gatos e tutores que encontram a visita à clínica estressante são recomendados. Muitos cuidadores comprometidos podem ser "treinados" para fornecer dados clínicos de alta qualidade sobre seu gato em casa, que então podem ser usados para orientar decisões de tratamento. Isso pode incluir a compra de balanças que facilitam verificações de peso em casa e o registro do comportamento, apetite e hábitos de higiene do gato em um diário que pode ser compartilhado eletronicamente. Para situações em que uma visita à clínica é essencial, devem ser seguidas estratégias destinadas a reduzir o estresse tanto no gato quanto no cuidador.

"As consultas sem gato", onde o cuidador comparece sozinho sem a presença do gato ou a consulta é realizada por telefone ou vídeo, podem ser muito populares, oferecendo uma oportunidade para um histórico clínico detalhado, discussão e conselhos na ausência do gato 14. Essas consultas também podem ser oportunidades valiosas para orientar sobre táticas que provavelmente reduzirão o estresse associado às idas para a clínica quando necessário (Tabela 4).

Tabela 4: Estratégias para reduzir o estresse associado à visita à clínica veterinária.

Os cuidadores podem temer que os testes e tratamentos sejam dispendiosos e ineficazes para melhorar a qualidade ou a longevidade de vida de seus gatos. É comum os cuidadores acharem que é "normal" ter um gato idoso magro, com pelagem ruim, movimentos rígidos ou outros sinais clínicos. Também podem preocupar-se com a possibilidade de a eutanásia ser recomendada devido a preocupações com o bem-estar de seu animal de estimação. Portanto, a educação dos cuidadores é crucial para apoiar consultas bem-sucedidas de gatos idosos, e isso deve incluir:

• Explicação de como doenças subclínicas e clínicas são comuns em gatos idosos, juntamente com discussão sobre como essas são gerenciáveis devido aos avanços na medicina moderna.
• Ênfase no apoio ao diagnóstico precoce como meio de alcançar o melhor resultado possível a longo prazo.
• Reafirmação de que práticas cat friendly serão empregadas e que as consultas não serão estressantes ou dolorosas para o gato.
• Destacar a relevância da concordância e de uma abordagem colaborativa no cuidado do paciente, de modo que os cuidadores se sintam capacitados e participativos em todas as etapas.
• Reafirmação de que a perspectiva do cuidador sobre as necessidades de seu gato terá prioridade e que quaisquer planos feitos em conjunto podem ser alterados a qualquer momento, se necessário.

Uma abordagem centrada no relacionamento durante as discussões com o cliente tem sido mencionada como vinculada a uma maior adesão às recomendações de tratamento 16. . Oferecer uma gama de estilos de gerenciamento, desde opções "intensivas e dispendiosas" até abordagens "mais relaxadas e acessíveis", também pode ser vantajoso, como sugerido por dados relacionados à experiência de médicos-veterinários no tratamento de gatos e cães diabéticos 17.

Considerações finais

O cuidado bem-sucedido de gatos idosos requer atenção aos detalhes, mas pode ser muito gratificante para o gato, o clínico e o tutor. Manter contato pró-ativo com gatos idosos e seus cuidadores ajuda a otimizar os cuidados de saúde por meio da detecção oportuna de doenças e intervenções apropriadas. Muitas condições que afetam os gatos idosos podem ser tratadas com sucesso e têm um resultado muito positivo, especialmente se identificadas em estágios iniciais e seguidas de uma abordagem empática, mas isso depende muito do clínico e de sua atitude em relação aos cuidados preventivos.