Introduction
Au sein d’une médecine vétérinaire en pleine évolution, la rééducation des patients gériatriques a progressivement pris une place importante : elle améliore leur qualité de vie en tenant compte des contraintes spécifiques liées au vieillissement. Chez ces animaux, la mobilité, la force et les aptitudes fonctionnelles sont en général diminuées et des maladies chroniques telles que l‘arthrose sont fréquentes, si bien que leur niveau d‘activité baisse et le risque de blessures augmente. Cet article présente brièvement les options disponibles pour un animal âgé, mais n‘a pas pour objectif de décrire les méthodes en détail. Il aborde plutôt les facteurs à prendre en compte lors de l‘établissement d‘un programme de rééducation, en mettant l‘accent sur la prise en charge des animaux arthrosiques.
Quelles sont les stratégies disponibles ?
Les protocoles de rééducation (incluant les programmes d‘exercices sur mesure, les thérapies manuelles, les adaptations ergonomiques et les techniques de soin comme la thérapie par photobiomodulation (PBM) ou l‘hydrothérapie) visent à maintenir et à améliorer la souplesse des articulations, la force musculaire, l‘endurance et le bien-être général. Ces interventions permettent non seulement de soulager la douleur et l‘inconfort, mais aussi d‘améliorer la mobilité et l‘autonomie de l’animal. La rééducation peut aussi lutter contre la dégradation des capacités physiques et favoriser le contrôle du poids, un point essentiel pour limiter la pression sur les articulations vieillissantes. En adoptant une approche holistique qui inclut la nutrition et les modifications environnementales, la rééducation permet aux animaux âgés de jouir d‘une meilleure qualité de vie, de rester actifs et de continuer leurs activités quotidiennes.
Applications et indications de la rééducation
Les applications cliniques de la rééducation sont nombreuses et concernent un large éventail d‘affections. Elles nécessitent d’être spécifiquement adaptées pour répondre aux besoins de chaque animal. La rééducation est notamment utile pour faciliter la convalescence après une blessure ou une intervention chirurgicale, pour prendre en charge l‘arthrose ou les affections chroniques chez les animaux âgés et pour les aider à perdre du poids si nécessaire 1,2 ; les principaux avantages de la rééducation sont listés dans l‘Encadré 1. De manière proactive, en luttant précocement contre les déséquilibres musculosquelettiques et la douleur, la rééducation peut également ralentir l’évolution d‘affections dégénératives telles que l‘arthrose. Elle empêche ainsi l’aggravation de la dégénérescence et figure donc comme une mesure clé parmi les soins préventifs à prodiguer aux animaux 3. L‘Encadré 2 détaille les dix principales affections pour lesquelles la rééducation est particulièrement bénéfique 2,3.
Encadré 1. Les 10 principaux avantages de la rééducation (d’après 2,6).
- Réduire la douleur et l‘inflammation
- Accélérer la cicatrisation des tissus et la vitesse de récupération
- Augmenter l‘amplitude des mouvements et la souplesse
- Améliorer la mobilité et les performances
- Restaurer l‘équilibre et la proprioception
- Améliorer la force et l‘endurance
- Intervenir de manière très peu invasive
- Réduire le risque de nouvelles blessures
- Améliorer la condition physique générale
- Améliorer la qualité de vie
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Encadré 2. 10 indications majeures pour la rééducation (d’après 2,3).
- Différents types de douleur (aiguë, chronique, neuropathique)
- Maladie articulaire dégénérative (arthrose)
- Dysplasie articulaire (de la hanche ou du coude)
- Déchirure du ligament croisé crânial
- Affection d’un disque intervertébral
- Sténose lombosacrée dégénérative
- Spondylomyélopathie cervicale (syndrome de Wobbler)
- Amputation
- Affection vestibulaire
- Déconditionnement (perte de condition physique)
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Thérapie multimodale
En règle générale, la rééducation impose une approche multimodale : il faut associer des interventions médicales et non médicales pour bien prendre en charge les animaux arthrosiques ou ceux qui doivent récupérer d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme 4,5. Des techniques manuelles (Figure 1) améliorent efficacement la circulation sanguine et favorisent la guérison tandis que l’utilisation de la thermothérapie, la cryothérapie, la PBM, l‘acupuncture, la thérapie par champ électromagnétique pulsé (CEMP), la thérapie par ondes de choc extracorporelles (ODCE) permet de contrôler efficacement la douleur et l‘inflammation 4,6,7. Les exercices thérapeutiques et l‘hydrothérapie (Figure 2) sont particulièrement bénéfiques après une blessure car ils aident les chiens à retrouver force et mobilité ; c’est par exemple le cas après le traitement chirurgical d’une rupture du ligament croisé crânial 4,8. Mieux contrôler le poids est aussi une façon de contribuer à protéger les articulations et de lutter contre d‘autres problèmes de santé liés à l‘obésité chez les animaux âgés 5. Avant d‘intégrer la rééducation dans leur pratique, les vétérinaires ou les kinésithérapeutes doivent cependant suivre une formation sérieuse pour être en mesure d’offrir des soins de haute qualité ; des programmes de certification et des résidanats sont disponibles partout dans le monde pour se spécialiser dans ce domaine en plein essor (Encadré 3).