Le vieillissement et le syndrome de fragilité canine

Introduction

Le vieillissement est actuellement un sujet prisé par les scientifiques, les médias et les praticiens en médecine humaine et vétérinaire. L’importance des animaux de compagnie dans notre société a entraîné une augmentation de leur population et, par conséquent, du nombre d’animaux gériatriques. Une enquête a par exemple montré que le pourcentage de la population canine française âgée de 12 ans ou plus avait augmenté de plus d’un point en deux ans, passant de 14,5 % en 2012 à 15,8 % en 2014 ¹. Pour s’occuper de cette population gériatrique féline et canine, il faut évidemment une médecine vétérinaire dédiée, avec des procédures spécifiques à chaque espèce afin d’évaluer ces patients. Heureusement, comme les chiens sont de plus en plus utilisés comme modèle pour le vieillissement humain, nous disposons maintenant de méthodes qui peuvent être adaptées à la médecine vétérinaire gériatrique.

¹ https://www.facco.fr

Qu’est-ce que le « vieillissement » ?

Le vieillissement est un processus physiologique normal et multifactoriel qui a été défini comme « un déclin et une détérioration des propriétés fonctionnelles des cellules, des tissus et des organes. Cette perte de propriétés fonctionnelles entraîne une diminution de l’homéostasie et de l’adaptabilité aux stress interne et externe, ce qui accroît la vulnérabilité aux maladies ainsi que la mortalité » 1. Il existe cependant des différences entre le vieillissement biologique et le vieillissement chronologique. Le premier, également appelé « sénescence », est un processus qui affecte tous les individus d’une espèce donnée, mais pas au même rythme 2. Le « vieillissement chronologique » décrit le passage du temps 3 et nous y faisons référence quand nous parlons de « l’âge du chien ». Cet article se concentrera sur le vieillissement canin au sens biologique du terme.

Qu’est-ce qu’un « vieux » chien ?

Comme en médecine humaine, il est difficile d’obtenir un consensus pour définir le stade gériatrique en médecine vétérinaire. Différents facteurs entrent en jeu (notamment la race, la taille adulte, etc.), mais on peut distinguer deux stades : le « pré-gériatrique » et le « gériatrique » (ou « senior » selon les recommandations de l’AAHA) 4. Bien qu’il soit essentiel de commencer la prévention précocement, le stade pré-gériatrique est moins bien défini que le stade senior/gériatrique. Une étude s’est basée sur le poids adulte pour définir le stade pré-gériatrique : dans une race canine de poids adulte moyen supérieur à 22,7 kg, un chien devient pré-gériatrique entre 6 et 8 ans, alors que pour les races ayant un poids adulte inférieur, ce stade commence entre 7 et 10 ans 5. Le stade gériatrique/senior correspond au dernier quart de l’espérance de vie estimée pour une race donnée 4. En utilisant ces repères, un Labrador entre donc dans le stade gériatrique à 9 ans, mais le stade pré-gériatrique commence à 6 ans.

Ces définitions sont entièrement basées sur le vieillissement chronologique, mais les chiens subissent divers changements qui peuvent affecter leur sénescence, car les animaux âgés sont plus exposés aux maladies chroniques telles que les affections cardiaques et rénales, les troubles hormonaux et les tumeurs 6. Il existe peu de données sur les facteurs de risque de mortalité chez les chiens pré-gériatriques et gériatriques, mais une étude rétrospective sur les chiens d’assistance appartenant à ces catégories a donné quelques indices : la race, l’augmentation des taux d’alanine aminotransférase (> 102 UI/L) et la présence de nodules cutanés étaient corrélés avec l’espérance de vie du chien 7.

Le domaine de la médecine vétérinaire gériatrique est encore nouveau mais certains concepts essentiels, comme la définition du vieillissement sain par rapport au vieillissement pathologique, sont en train d’émerger. Chez le chien, le vieillissement sain a été défini comme « l’absence de maladies cliniquement apparentes » et « une qualité de vie non affectée par les changements liés à l’âge » 4. Certains changements liés à l’âge peuvent d’ailleurs être considérés comme normaux, notamment le grisonnement du museau, un léger amincissement du pelage (Figure 1), une sclérose nucléaire modérée et même une faible réduction du niveau d’activité (Tableau 1) 4 8.

Grisonnement du pelage

Présence de lipomes stables

Léger amincissement du pelage et de la peau

Tartre dentaire sans maladie parodontale

Perte d’audition modérée

Sclérose nucléaire sans diminution de la vision

Changements sensoriels modérés qui n’affectent pas la qualité de vie

Valeurs biochimiques dans les limites des références gériatriques

Arthrose absente ou modérée

Un signe classique de vieillissement « pathologique » est la démence canine, plus connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (DCC). Ce syndrome neurocomportemental est un exemple clair des changements qui affectent la qualité de vie d’un chien, que l’on peut résumer par l’acronyme DISH (Désorientation, Interactions, Sommeil et Habitudes dysfonctionnels). Les animaux affectés peuvent présenter des modifications de leurs activités et des troubles de l’apprentissage, ainsi que des perturbations de leurs interactions sociales ou de leur rythme de sommeil, comme le montre le Tableau 2. Malgré des travaux récents, cette maladie est encore sous-diagnostiquée 4 mais l’intérêt pour les animaux pré-gériatriques et gériatriques s’est accru au cours des dernières décennies et de nouveaux outils d’évaluation clinique, dérivés de la médecine humaine, ont été récemment introduits et adaptés aux chiens, comme la notion de fragilité.

Désorientation : le chien reste, par exemple, en arrêt devant un mur, a des difficultés à trouver sa nourriture, ne retrouve plus le chemin de la maison lors d’une promenade de routine.

Modifications dans les interactions : le chien évite d’interagir avec ses propriétaires, les autres animaux domestiques et son environnement, il ne vient plus saluer, ses interactions avec d’autres personnes sont modifiées.

Perturbations du cycle veille-sommeil : le chien reste, par exemple, éveillé la nuit et dort le jour.

Malpropreté : le chien élimine, par exemple, à l’intérieur de l’espace de couchage, ne demande pas à sortir.

Changements d’activité : par exemple, activité locomotrice répétitive, perte d’intérêt pour les friandises ou les jeux.

Augmentation de l’activité locomotrice : par exemple, le chien erre sans but pendant la nuit.

Peurs nouvelles (par rapport à 1 ou 2 ans auparavant) : le chien évite des endroits normaux de la maison, a peur des autres chiens…

Déficits mnésique  : perte de mémoire se traduisant par l’incapacité à effectuer une tâche apprise ou à apprendre une nouvelle tâche.

Changement de personnalité : par exemple, développement de névroses ou de signes d’agressivité.

Le « syndrome de fragilité »

Ce concept s’est développé à partir de la gériatrie humaine 9 et la définition de « fragilité » a évolué au cours de la dernière décennie : elle est aujourd’hui considérée comme un syndrome associé à une vulnérabilité accrue lors de l’exposition à des événements stressants 10. Cet état clinique est considéré comme une conséquence du déclin cumulatif de divers systèmes de l’organisme et il est associé à un déclin accéléré et progressif des réserves physiologiques 11, ce qui est très différent du vieillissement normal. La fragilité peut donc être définie 12 comme :

• une capacité limitée à maintenir l’homéostasie ;
• un état clinique de vulnérabilité biologique liée à l’âge face aux facteurs de stress ;
• une diminution de la masse et de la qualité des muscles squelettiques ;
• une altération des fonctions hormonales et inflammatoires.

Sur un plan pratique, la fragilité est associée à de la mortalité ou à de la comorbidité (c’est-à-dire à la présence de deux maladies ou plus) 13. La fragilité est indépendante du vieillissement chronologique 14 mais elle est réversible car il s’agit d’un état transitoire entre le vieillissement normal et le vieillissement pathologique 10. Cependant, la fragilité peut être un cercle vicieux, initié par de multiples facteurs comme une faible activité physique, un déséquilibre nutritionnel, une comorbidité ou des facteurs environnementaux. D’un point de vue clinique, on peut observer une sarcopénie, une faiblesse ou un épuisement conduisant à l’évitement des activités physiques. La spirale descendante peut être déclenchée par d’autres affections telles qu’une inflammation chronique ou un dysfonctionnement hormonal. Ce syndrome a été associé à des anomalies métaboliques, à une augmentation des cytokines inflammatoires (par exemple, IL-6 ; CRP, TNF-Alpha) 14 15 ou à un dérèglement hormonal (par exemple, vitamine D, DHEA). On connaît encore mal la voie physiopathologique de la fragilité mais le terme de « syndrome de fragilité » est maintenant largement utilisé chez les personnes âgées qui présentent un risque accru d’événements indésirables.

Il existe deux approches pour évaluer la fragilité en gériatrie humaine et toutes deux sont des indicateurs fiables de risque de mortalité chez les patients âgés 16. La première est d’ordre phénotypique : elle a été créée pour un usage clinique et intègre cinq critères de base 13:

• force préhensile diminuée ;
• vitesse de marche lente ;
• faible niveau d’activité physique ;
• énergie en baisse ou épuisement déclaré ;
• perte de poids involontaire.

Grâce à cette méthode, un patient peut être classé comme non fragile (lorsque aucun des critères n’est présent), pré-fragile (1 ou 2 critères sont remplis) ou fragile (lorsque au moins 3 critères sont présents). Cependant, le modèle ne tient pas compte de facteurs tels que la cognition, l’humeur ou la vulnérabilité sociale 17. Ceux-ci sont fréquemment pris en compte par une seconde méthode qui considère la fragilité comme une accumulation de déficits incluant des troubles cognitifs, un syndrome dépressif, des maladies multiples et la malnutrition. Un système de notation est utilisé, à l’origine d’un « index de fragilité » qui offre une vision multidimensionnelle de la fragilité individuelle, bien qu’il ne fasse pas de réelle distinction entre fragilité et comorbidité 18.

Évaluation du vieillissement pathologique chez le chien

Les deux méthodes ont été récemment transposées en médecine canine et toutes deux associent la fragilité à un risque de mortalité pour les chiens âgés, indépendamment de leur âge chronologique.

Phénotype de fragilité

Il a récemment été évalué lors d’une étude sur les chiens d’assistance (principalement des retrievers) en utilisant une simple grille d’évaluation gériatrique (Tableau 3) 19. Tout chien présentant deux ou plus des cinq critères d’évaluation était considéré comme fragile et l’étude a noté que, même en tenant compte de l’âge, le risque de mortalité était plus élevé chez ces animaux. Toutefois, cette méthode n’a été jusqu’à présent étudiée que dans une seule population et (contrairement au phénotype de fragilité humaine) elle ne tenait pas compte de l’évaluation physique. Un protocole d’évaluation du phénotype de fragilité avec évaluation physique est actuellement en cours d’étude à l’École nationale vétérinaire d’Alfort.

 

Critères	Évaluation
Faiblesse	Évaluation de la masse musculaire (normale ou anormale)
Épuisement	Estimation de l’intolérance à l’exercice pouvant se manifester par de la fatigue ou des difficultés respiratoires
Faible activité physique	Évaluation du niveau d’activité perçu (estimé par le propriétaire)
Sous-nutrition chronique	Appréciation déduite de la note d’état corporel, de l’appétit et de la qualité du pelage ; si l’un de ces critères est sous-optimal, la sous-nutrition peut être envisagée.
Faible mobilité	Confirmée par l’observation d’une locomotion anormale et de douleurs articulaires

 

Index de fragilité

1. Besoin d’aide pour se lever

2. Appétit diminué

3. Besoin d’aide pour manger

4. Incontinence

5. Besoin d’aide pour grimper les marches

6. Activité réduite depuis un an

7. Capacité cognitive réduite

8. Vitalité en baisse depuis un an

9. Intolérance à l’exercice

10. Maladies congénitales

11. Perte de poids (non due à l’alimentation ou à l’exercice)

12. Pelage terne

13. Traitements chroniques

14. Épilepsie

15. Épisodes de désorientation

16. Maladie infectieuse chronique

17. Maladie hormonale

18. Inflammation chronique

19. Problèmes vasculaires aigus

20. Cancer

21. Diabète

22. Arthrose

23. Altération de l’audition

24. Cardiomyopathie

25. Maladies respiratoires chroniques

26. Hépatopathie

27. Déficits neurologiques

28. Affections de la cavité orale

29. Baisse de la vision

30. Maladies digestives chroniques

31. Troubles du système hématopoïétique

32. Affection cutanée

33. Maladie rénale chronique

Items 1-21 notés 0 (pour Non) ou 1 (pour Oui) ; items 22-33 notés 0 (pour Non), 0,5 (pour Modéré) ou 1 (pour Sévère). L’index de fragilité correspond à la somme des notes divisée par 33. Un score de 0,25 marque le seuil d’entrée dans le stade de fragilité.

Cette méthode a récemment été adaptée pour les chiens et a été testée sur un groupe plus important d’individus (âge supérieur à 2 ans, races différentes) 20. Comme le montre le Tableau 4, 33 problèmes potentiels de santé sont évalués, et une note est attribuée à chaque facteur ; le total (au sein d’une fourchette allant de 0 à 1) donne le statut du chien, avec 0,25 comme seuil de fragilité. L’étude conclut que les chiens qui obtiennent une note supérieure devraient faire l’objet de visites de suivi plus fréquentes à la clinique vétérinaire.

De tels outils d’évaluation sont peu coûteux et peuvent faciliter un suivi standardisé des patients à risque ou fragiles ; cependant, ils n’explorent pas vraiment les aspects cognitifs du vieillissement. Si l’une des deux méthodes décrites ci-dessus est utilisée pour évaluer la fragilité d’un chien, une évaluation de ses capacités cognitives devrait également être effectuée à chaque consultation gériatrique de routine.

Évaluation d’un dysfonctionnement cognitif

Un diagnostic de dysfonctionnement cognitif canin (DCC) ne doit être posé qu’après exclusion des causes médicales (par exemple : épilepsie, hypothyroïdie, douleurs articulaires), car ces maladies peuvent provoquer des signes cliniques similaires. Différents questionnaires peuvent être utilisés pour évaluer cliniquement cet aspect ; l’un des plus courants est le CCDR (Canine Cognitive Dysfunction Rating) présenté dans le Tableau 5 21. Cet outil se base sur 13 modifications comportementales, chacune étant notée en fonction de la fréquence de leur expression. Le score maximum est de 80, mais tout chien évalué à plus de 50 est susceptible de souffrir de DCC.

1. À quelle fréquence votre chien fait-il des allers et retours, tourne-t-il en rond et/ou erre-t-il sans but précis ?

2. À quelle fréquence votre chien fixe-t-il les murs ou le sol sans bouger ?

3. À quelle fréquence votre chien reste-t-il coincé derrière des meubles et est-il incapable de trouver l’issue ?

4. À quelle fréquence votre chien ne reconnaît-il plus des personnes ou des animaux familiers ?

5. À quelle fréquence votre chien se heurte-t-il à des murs ou à des portes ?

6. À quelle fréquence votre chien s’éloigne-t-il lorsque vous le caressez ou évite-t-il de se faire caresser ?

7. À quelle fréquence votre chien a-t-il du mal à retrouver des aliments tombés par terre ?

8. Par rapport à 6 mois auparavant, votre chien fait-il des allers et retours, tourne-t-il en rond et/ou se déplace-t-il sans but ni direction ?

9. Par rapport à 6 mois auparavant, votre chien fixe-t-il maintenant les murs ou le sol sans bouger ?

10. Par rapport à 6 mois auparavant, votre chien urine-t-il ou défèque-t-il dans un endroit qu’il respectait jusqu’alors ? (si votre chien n’a jamais sali sa maison, cochez « Pareil »)

11. Par rapport à 6 mois auparavant, votre chien a-t-il des difficultés à retrouver des aliments tombés par terre ?

12. Par rapport à 6 mois auparavant, votre chien a-t-il du mal à reconnaître des personnes ou des animaux familiers ?

13. Par rapport à 6 mois auparavant, quel est le niveau d’activité de votre chien ?

Pour les questions 1 à 6, les réponses sont « Jamais » (1 point), « Une fois par mois » (2 points), « Une fois par semaine » (3 points), « Une fois par jour » (4 points), « > Une fois par jour » (5 points). Pour la question 7, les réponses sont « Jamais » (1 point), « 1-30 % du temps » (2 points), « 31-60 % du temps » (3 points), « 61-99 % du temps » (4 points), « Toujours » (5 points). Pour les questions 8 à 12, les réponses sont « Beaucoup moins » (1 point), « Un peu moins » (2 points), « Pareil » (3 points), « Un peu plus » (4 points), « Beaucoup plus » (5 points). La note de la question 11 doit être multipliée par 2 et la note de la question 12 doit être multipliée par 3. Pour la question 13, les réponses sont « Beaucoup plus » (1 point), « Un peu plus » (2 points), « Pareil » (3 points), « Un peu moins » (4 points), « Beaucoup moins » (5 points).

La somme des notes donne le score global ; le score maximal possible est 80, mais tout score supérieur à 50 indique la présence d’un DCC.

Lors de ces consultations, il est également recommandé d’évaluer la douleur liée à l’arthrose, ce qui peut facilement être réalisé dans un contexte clinique à l’aide d’un questionnaire validé, tel que le Canine Brief Pain Inventory ².

² www.vet.upenn.edu/docs/default-source/VCIC/canine-bpi-user%27s-guide-2017-07

Soutien gériatrique en pratique clinique

La fragilité et le DCC doivent être évalués dès que les signes deviennent évidents pour permettre un suivi plus attentif du patient et de l’évolution éventuelle de la maladie. Chaque clinique vétérinaire peut mettre en place plusieurs mesures proactives pour permettre une bonne prise en charge clinique de ses patients âgés (Tableau 6).

 

Critères d’évaluation	Outils proposés	Personnes
Fragilité	Phénotype fragile 19 5 min Indice de fragilité 20 10 min	Vétérinaire Vétérinaire
Évaluation de la cognition canine	Questionnaire CCDR 5 min (en salle d’attente)	ASV
Score de condition musculaire	Échelle de la WSAVA 2 min	Vétérinaire
Note d’état corporel	Échelle de la WSAVA 2 min	Vétérinaire
Évaluation de l’environnement	10 min (en salle d’attente)	ASV
Évaluation clinique globale	10 min	Vétérinaire
Évaluation nutritionnelle	Calculateur de rationnement 10 min	Vétérinaire et ASV
Analyse sanguine	Matériel de diagnostic à la clinique 30 min	Vétérinaire
Analyse d’urine	Matériel de diagnostic à la clinique 15 min	Vétérinaire
Évaluation de la douleur liée à l’arthrose	Bref inventaire des douleurs du chien 3, index de douleur chronique d’Helsinki 4 5 min (en salle d’attente)	ASV
Qualité de vie	Échelle d’évaluation HHHHHMM/Application « Grey Muzzle » 5 min (en salle d’attente)	ASV

³ http://www.vet.upenn.edu/docs/default-source/VCIC/canine-bpi-user%27s-guide-2017-07
⁴ https://www.fourleg.com/media/Helsinki%20Chronic%20Pain%20Index.pdf

Des consultations fréquentes de suivi

Un examen gériatrique annuel de routine est recommandé pour chaque chien de la catégorie pré-gériatrique 22 ; les animaux gériatriques seront évalués au moins tous les 6 mois et les chiens fragiles tous les 3 mois 4. Cela implique d’évaluer la fragilité, le fonctionnement cognitif (en utilisant le CCDR) et de pratiquer des examens de laboratoire. Un bilan sanguin (incluant au minimum : urée, créatinine, calcium total, protéines totales, albumine, cholestérol, bilirubine, alanine aminotransférase sérique et phosphatase alcaline) doit être effectué tous les 6 mois chez les chiens gériatriques asymptomatiques 4 22, ou plus fréquemment si nécessaire. Une analyse d’urine, la mesure de la glycémie et un bilan hématologique seront si possible également réalisés. Un questionnaire sur l’environnement et les habitudes de vie du chien (qui peut être rempli par le propriétaire dans la salle d’attente) peut aussi aider le vétérinaire à formuler des recommandations.

Évaluation nutritionnelle et recommandations

L’évaluation nutritionnelle devrait être au cœur de toutes les consultations gériatriques. Le poids, le score de condition musculaire (SCM) (et la note d’état corporel (NEC)), tels que validés par la WSAVA, doivent être mesurés dès la naissance afin d’obtenir des références individuelles pour chaque patient. L’objectif est de faciliter le repérage d’une sarcopénie, bien que cela puisse parfois se révéler difficile, car elle est parfois masquée par une augmentation de la masse grasse. L’évaluation du SCM se base sur la palpation des vertèbres lombaires, des os temporaux, des omoplates et des os pelviens 4. Toute obésité ou perte de poids doivent être notées.

Évaluer les apports nutritionnels et l’énergie fournis par la ration quotidienne est essentiel. Idéalement, l’historique nutritionnel du chien devrait être détaillé et évalué à l’aide d’un calculateur de ration journalière, bien que l’analyse à l’aide d’un logiciel approprié permette une évaluation plus précise de l’alimentation proposée. Les chiens pré-gériatriques et gériatriques ont des besoins particuliers, et une nutrition adéquate doit toujours être recommandée 23. La sarcopénie et la malnutrition sont les pierres angulaires du cycle de la fragilité, car le vieillissement et l’augmentation du renouvellement des protéines font augmenter le besoin en protéines du chien, à moins que l’animal ne présente une maladie rénale chronique (MRC) ou d’autres pathologies. La qualité des protéines doit donc être optimale (grâce à l’utilisation d’un aliment complet et équilibré industriel ou d’une ration ménagère calculée par un nutritionniste), et les hydrolysats de protéines peuvent être utiles. Une étude a recommandé que 25 % de l’apport calorique des chiens âgés en bonne santé provienne de protéines de bonne qualité 24 et cette quantité peut augmenter en cas de sarcopénie, sauf si une maladie rénale chronique (MRC) ou une autre maladie sont présentes et constituent une contre-indication. Précisons que les régimes de type BARF ne sont pas recommandés pour les chiens pré-gériatriques et gériatriques.

Le niveau de phosphore de la ration sera, si nécessaire, réduit (en visant un maximum d’environ 1,6 g/1 000 kcal) pour les chiens âgés. Les acides gras oméga 3 tels que l’EPA (acide eicosapentaénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque) sont indiqués lors de douleurs articulaires : 2,5 g/1 000 kcal d’oméga 3 d’origine marine ont été recommandés en cas d’arthrose canine 24 et en pratique, il faut au moins 2 g/1 000 kcal d’oméga 3 d’origine marine. L’action anti-inflammatoire des acides gras polyinsaturés (AGPI) est ici intéressante car fragilité et inflammation sont liées. Cependant, aucune étude ciblant la nutrition et la fragilité n’a été menée sur le chien et la plupart des recommandations sont extrapolées à partir de la médecine humaine 25. Il est également important de garantir un niveau approprié de vitamines et de minéraux, et un complément devrait toujours être utilisé si le chien reçoit une ration ménagère.

Comme les dysfonctionnements cognitifs font partie de la fragilité, la nutrition doit également les prendre en compte ; des antioxydants seront recommandés pour les patients atteints de DCC et le régime sera complété si nécessaire, en association avec un enrichissement de l’environnement (comme discuté ci-dessous) 23 26. Il a récemment été montré que les triglycérides à chaîne moyenne constituent une bonne source d’énergie alternative pour le cerveau, et cette stratégie nutritionnelle est recommandée lors de DCC 26. Certains médicaments peuvent également être utiles pour les chiens présentant des signes cliniques de DCC ; il s’agit notamment de la sélégiline (0,5-1 mg/kg PO q24 h le matin) et de la propentofylline (2,5-5 mg/kg PO q12 h) 26. N’oublions pas que le clinicien doit toujours rechercher la présence de maladies concomitantes avant d’administrer ces médicaments, à cause des risques potentiels.

Gestion de l’environnement et stimulation cognitive

L’environnement et la qualité de vie proposés par le propriétaire sont également importants pour les chiens fragiles. L’activité doit être encouragée et des promenades de durée variable (en fonction de l’état clinique) sont recommandées (Figure 2). L’exercice sera adapté s’il le faut (par exemple, des promenades courtes et douces, ou de la natation) pour aider à entretenir la masse musculaire.

 

La stimulation sensorielle et la motivation cognitive seront entretenues en offrant au chien une variété de stimulations olfactives ou tactiles : des jouets distributeurs d’aliments (tels que des puzzles alimentaires (Figure 3)) et des interactions positives (séances de jeu avec le propriétaire, interactions sociales avec d’autres chiens), combinées à un apprentissage continu, peuvent être utiles. L’exploration de nouveaux lieux de promenade peut également être bénéfique. Plusieurs lieux de couchage sont souhaitables, mais il faut éviter de déplacer trop souvent le panier et les gamelles d’alimentation, car il est essentiel de créer un environnement prévisible et sûr. Cela passe par une routine des horaires de promenade et de repas, et par l’évitement des bruits stressants 26. La qualité de vie du chien doit être discutée régulièrement avec le propriétaire et des outils tels que l’échelle HHHHHMM (vous pouvez télécharger le PDF ci-dessous) ou des solutions informatiques (comme le questionnaire VetMetrica ou l’application « Grey Muzzle ») peuvent aider à évaluer la manière dont un chien est affecté par son âge et son état ; tous ces éléments sont également utiles à prendre en considération lorsque la fin de vie de l’animal approche.

Les auteurs remercient le Dr Delphine Moniot, le Dr Charlotte Devaux et le Pr Loïc Desquilbet pour leurs commentaires précieux.  

L’échelle d’évaluation HHHHHMM

L’intérêt pour la gériatrie canine augmente. Des méthodes simples permettent d’évaluer en particulier le syndrome de fragilité chez le chien ; elles offrent aux praticiens l’opportunité de dépasser le vieillissement chronologique et d’estimer le vieillissement biologique des chiens. Des consultations spécifiques et dédiées aident à adapter rapidement les soins et les traitements des chiens âgés, et cela devrait favoriser l’adhésion des propriétaires et aider les chiens à vieillir en bonne santé. Il reste encore beaucoup de questions à résoudre, telles que l’influence du microbiote sur la fragilité canine, mais de futures études à long terme apporteront de nouvelles réponses à la communauté vétérinaire et aideront nos chiens à mieux vieillir.