L’insuffisance rénale chronique (IRC) est une des maladies les plus fréquentes chez le chat âgé, 30 % des individus de plus de 15 ans étant touchés 1. Cette pathologie s’accompagne souvent de troubles de la consommation alimentaire, or le maintien du poids chez l’animal insuffisant rénal est positivement corrélé à son espérance de vie 2. L’appétence des aliments à objectif rénal est donc un élément clé dans la gestion nutritionnelle de la maladie.

Appétence

L’appétence est un phénomène complexe, multifactoriel, qui inclut non seulement les caractéristiques de l’aliment (odeur, goût, texture, composition nutritionnelle…) (Tableau 1), mais aussi celles de l’animal et de son environnement (perception de l’aliment, expériences…). En effet, les préférences alimentaires varient énormément d’un individu à l’autre 3 4.

Certaines préférences sont innées et peuvent être liées à la race, à la morphologie 5 ou au patrimoine génétique individuel. D’autres sont acquises au cours de la vie de l’animal – par exemple, les expériences périnatales ont un impact majeur sur les choix alimentaires ultérieurs 6 (Figure 1). De plus, les chats peuvent réagir différemment face à un aliment en fonction de leurs expériences préalables respectives. Ces réactions peuvent inclure : néophilie/néophobie (attirance ou répulsion pour la nouveauté), anti-apostasie (sélection des aliments non nouveaux mais rares) 7, lassitude ou aversion. Il est donc essentiel de prendre en compte l’animal et ses préférences individuelles lorsque l’on cherche à optimiser l’appétence d’un produit. Ceci est particulièrement important dans le cas du chat insuffisant rénal. 

Le chat insuffisant rénal 

Les chats atteints d’IRC souffrent souvent de dysorexie, 40 % montrant une hyporexie et 15 % une anorexie totale 8. De plus, les chats sont génétiquement prédisposés à associer un malaise digestif postprandial à l’aliment ingéré juste avant, et risquent ainsi de refuser ensuite de consommer cet aliment particulier 9 ; le goût ainsi que l’odeur du produit peuvent être reconnus et associés au malaise. L’apprentissage est à la fois rapide et persistant, une seule ingestion pouvant entraîner un refus durable. Les nausées et les vomissements auxquels certains patients sont sujets peuvent donc engendrer ce type de réaction, et il est donc important de pouvoir proposer un aliment alternatif qui, tout en conservant la stratégie nutritionnelle nécessaire à la gestion de l’IRC, offre un nouveau profil sensoriel (odeur, goût, texture) différent de celui de l’ancien aliment et qui plaise à l’animal.

Les contraintes nutritionnelles (faible taux de phosphore et restriction protéique) auxquelles doivent répondre les aliments rénaux impactent fortement leur appétence. Cependant, ces contraintes sont essentielles à la bonne prise en charge nutritionnelle de l’IRC, et les experts en diététique doivent donc s’appuyer sur leurs connaissances des paramètres précédemment décrits pour rendre l’aliment attractif et proposer des solutions alternatives au problème d’aversion ou de baisse de consommation.

Royal Canin a récemment développé, grâce à ces connaissances, une nouvelle gamme d’aliments rénaux. Celle-ci a été formulée avec des produits perçus par le chat comme différents, de sorte que s’il existe une aversion ou une baisse de consommation avec un aliment particulier, il sera possible de proposer un autre produit de la gamme afin d’améliorer la consommation. Une étude clinique menée sur 18 chats atteints d’IRC a montré que cette approche organoleptique permettait d’offrir une solution efficace aux troubles de l’appétit et de satisfaire les préférences alimentaires individuelles tout en apportant le soutien nutritionnel nécessaire 10 (Figure 2).