Introducere

Progresele înregistrate în domeniul asistenței medical veterinare, al nutriției și stilului de viață au dus, împreună, la îmbunătățirea speranței de viață a câinilor și pisicilor în ultimii 20 de ani 1

2

. S-a demonstrat că nutriția și managementul nutrițional adecvate atenuează, amână, încetinesc și chiar previn boli asociate în mod obișnuit procesului de îmbătrânire, făcând astfel posibilă îmbunătățirea calității vieții animalelor de companie mai vârstnice 3

Elliott J, Rawlings JM, Markwell PJ, et al. Survival of cats with naturally occurring chronic renal failure: effect of dietary management. J Small Anim Pract 2000;41:235-242.

4

5

6

. Medicii veterinari ar trebui așadar să evalueze nutriția și managementul nutrițional al animalului de companie în vârstă și să ofere recomandări bazate pe cele mai recente informații științifice.

Multe dintre bolile asociate îmbătrânirii  care afectează felinele (de exemplu, boala renală cronică, osteoartrita, diabetul zaharat, hipertiroidismul) sunt observate mai frecvent după vârsta de zece ani. În majoritatea acestor boli (mai ales la pisici), semnele clinice evidente se manifestă destul de târziu în procesul fiziopatologic. Hrana pentru pisicile senioare „sănătoase” ar trebui, așadar, să integreze în formula lor caracteristici menite să contribuie la prevenirea patologiilor asociate procesului de îmbătrânire. În general, pisicile trăiesc mai mult decât câinii și pentru medicii veterinari nu este ieșit din comun să consulte pisici cu vârsta de peste vârsta de 15 ani. Totuși, asemănător oamenilor, ca urmare a particularităților genetice și de mediu ale fiecărui animal, vârsta cronologică și cea fiziologică nu corespund întotdeauna. Recomandările nutriționale pentru o pisică vârstnică sănătoasă trebuie așadar să țină cont de cerințele specifice felinelor și de impactul îmbătrânirii asupra proceselor fiziologice și metabolice, precum și să includă strategii nutriționale menite să contribuie la prevenirea sau încetinirea proceselor patologice asociate în mod obișnuit cu îmbătrânirea (Tabel 1) 1 7

Să ofere o hrană palatabilă, ușor de ingerat

Să ofere o hrană completă și echilibrată pentru pisici

Să mențină condiția fizică optimă +Nivel de energie în funcție de condiția fizică și statusul reproductiv al pisicii +Creșterea moderată a unui amestec echilibrat de fibre alimentare (solubile și insolubile)

Să încetinească sau să prevină bolile asociate procesului de îmbătrânire +Boală renală cunoscută și sub denumirea de insuficiență renală cronică ­  - Niveluri scăzute ale fosforului din hrană ­  - Niveluri crescute ale acizilor grași Omega-3 cu lanț lung (EPA+DHA)br /> +Diabet zaharat ­  - Menținerea condiției fizice optime a pisicii pentru a preveni rezistența la insulină ­  - Dacă pisica prezintă risc de rezistență la insulină (de exemplu, dacă aparține anumitor rase, cum ar fi cea birmaneză, sau dacă este supraponderală, mai ales în cazul masculilor sterilizați), reducerea nivelului de carbohidrați și grăsimi și creșterea nivelului de proteine și fibre alimentare +Osteoartrită ­  - Midii verzi de Noua Zeelandă, sulfat de condroitină și glucozamină, niveluri crescute de EPA/DHA +Boli inflamatorii cronice ­  - Nivel crescut de antioxidanți alimentari (de exemplu, vitamina E, vitamina C, taurină, luteină, carotenoizi, polifenoli).

Deși acest articol se referă mai ales la cerințele nutriționale ale pisicilor vârstnice sănătoase, o condiție a longevității este startul optim în viață, încă de la o vârstă fragedă. Atât carențele, cât și excesele nutriționale vor afecta în mod semnificativ durata de viață și este importantă menținerea condiției fizice optime a pisicilor pe tot parcursul vieții 910. Acest lucru poate fi dificil de realizat, în special după sterilizare, dar s-a demonstrat în mod clar că hrănirea cu formule concepute pentru pisici sterilizate (de exemplu, cu densitate energetică mai scăzută) și ajustarea porțiilor conform condiției corporale contribuie la obținerea unei stări optime a organismului pe tot parcursul vieții (Figura 1) 11

Chiar dacă oferă o formulă de precizie maximă, hrana nu va ajuta o pisică vârstnică decât dacă aceasta este dispusă să o consume. Prin urmare, trebuie acordată o atenție deosebită pentru a garanta o palatabilitate maximă, printr-o combinație de ingrediente de calitate și selectarea atentă a aromei, a dimensiunii crochetelor și a texturii hranei. De menționat că pisicile vârstnice sunt expuse unui risc crescut de a suferi de boli care cauzează poliurie/polidipsie și sunt mai predispuse să sufere de tulburări de mers și, prin urmare, este esențial să le fie asigurat accesul facil la apa proaspătă (Figura 2). 

Consecințele îmbătrânirii asupra cerințelor nutriționale

Energie

Asemenea altor specii, și la pisici procesul de îmbătrânire este asociat cu diminuarea masei musculare și creșterea masei lipidice 1

12

Taylor EJ, Adams C, Neville R. Some nutritional aspects of ageing in dogs and cats. Proc Nutr Soc 1995;54:645-656.

. Dat fiind că masa musculară reprezintă țesutul activ din punct de vedere metabolic, consumul energetic și necesarul de energie ar trebui reduse în mod corespunzător odată cu înaintarea în vârstă. Totuși, acest lucru nu este valabil pentru toate pisicile, în  special pentru cele cu vârsta de peste 12 ani. Există dovezi care arată că aproape o treime dintre pisicile vârstnice au o capacitate redusă de a digera hrana, în special grăsimile și proteinele 1

Laflamme DP. Nutrition for aging cats and dogs and the importance of body condition. Vet Clin North Am Small Anim Pract 2005;35:713-742.

. Acest aspect este confirmat de prevalența mai scăzută a obezității la pisicile cu vârsta peste 10 ani (Figura 3) 9

Scarlett JM, Donoghue S. Overweight cats: prevalence and risk factors. Int J Obesity 1994;18:22-28.

13

Lund EM, Armstrong PJ, Kirk CA, et al. Health status and population characteristics of dogs and cats examined at private veterinary practices in the United States. J Am Vet Med Assoc 1999;214:1336-1341.

. Din acest motiv, nu toate rețetele pentru pisici senioare trebuie ajustate pentru a avea un conținut energetic mai scăzut. Densitatea energetică și aportul caloric trebuie ajustate pentru a menține o condiție fizică optimă. Ca punct de pornire, sunt disponibile următoarele recomandări 7

National Research Council. Nutrient requirements of dogs and cats. The National Academies Press, Washington, DC. 2006;1-373.

9;

• Adult cat (moderate activity – all cats, whether neutered or entire) = 77,6 x BW ^0,711 KcalME/kg
• Adult intact cat and mature cat (high activity) = 93 x BW ^0,711 KcalME/kg
• Overweight cat = 62 x BW ^0,711 KcalME/kg

 

As individual and seasonal variability can be high in cats, calorie allowance should then be adapted to the body condition of each patient. Life expectancy is lower in cats that are below or above optimal body condition 10. Poor body condition can be an early indicator of a clinical problem that will not allow compensating episodes of fasting commonly associated with disease. As well as promoting lameness and encouraging skin problems (because the cat does not groom) obesity promotes insulin resistance (Figure 4) 9 and consequently diabetes mellitus is a frequent complication of feline obesity. There are some controversies regarding the use of carbohydrates as an energy source in feline diets; cats have evolved as true carnivores and as such, when compared to dogs or humans, have a lower ability to digest and metabolize carbohydrates 14 15. However, cats are very good at using large amounts of well-cooked carbohydrates in their diet and obesity, rather than high carbohydrate consumption per se, promotes insulin resistance14 15 16 17. In cats that are overweight and/or have diabetes mellitus, reduction of dietary carbohydrates, reduction of energy intake and increased dietary protein can collectively improve both the body condition and rate of remission, and allow reduction in the insulin dose 17.

In addition to being an energy source, fats also provide essential fatty acids 7. There are two families of essential fatty acids, omega-6 (vegetable oil) and omega-3 (soybean, flaxseed and fish oils) and it is important to balance them. Early signs of essential fatty acid deficiencies are a dry, unkempt, dull hair coat. There is good evidence in other species (and some suggestions in cats) that long-chain omega-3 fatty acids (EPA and DHA) from fish oil contribute to a healthy immune system and cognitive function (e.g., learning, memory); they may also reduce inflammatory processes (such as those observed in osteoarthritis and dermatitis), slow the progression of renal disease, and could be beneficial in preventing diabetes mellitus and cancer 6 15 18.

Shorter-chain omega-3 fatty acids (α-linolenic acid) such as found in flaxseed oil, cannot be converted to EPA and DHA in cats (and there is a very poor conversion efficiency in dogs) 7. Gamma-linolenic acid (borage oil, primrose oil), although an omega-6 fatty acid, will also have anti-inflammatory benefits through the prostaglandin-1 pathway.

Protein

In the past, it has been commonly recommended to restrict protein in older cats based on the (false) belief that this would help to protect kidney function. However research shows that protein restriction is unnecessary in older cats, even with early renal disease 18 19, and restriction in dietary phosphorus and supplementation with EPA/DHA have been shown to be the most important factors in slowing the progression of renal disease 18. In dogs, protein requirements have been found to increase with age 1; similar data are missing in cats but because of their true carnivorous nature, dietary protein requirements are much higher in cats of all ages 7. Protein quality must also be taken into account. Poor protein digestibility will promote proteolytic colonic flora (the so-called “bad” flora, Clostridium perfringens etc.), softer feces and fecal odor. Contrary to common belief, some vegetable proteins, such as wheat gluten, corn gluten, soy protein isolate and hydrolysate, are very digestible, and their amino-acid composition is easily balanced by careful choice of ingredients; they are also low in phosphorus, and are therefore the proteins of choice in diets for senior cats.

Dietary fiber

Dietary fibers are essential for the health of the gastrointestinal tract 7. They contribute to the regulation of transit, although excessive amounts (> 25%) of insoluble (non-fermentable) fibers may promote constipation in the aged cat. Dietary fibers will contribute to satiety and reduce energy intake in those cats that tend to be overweight (Figure 5) 20. Fermentable fibers, also called prebiotics, such as beet pulp, chicory pulp, and fructo-oligosaccharides promote a healthy flora and the production of short-chain fatty acids, especially butyrate, an important energy source for the colonocytes. A recent study indicated that a combination of prebiotic fiber, linoleic acid, EPA/DHA and antioxidants could promote longevity in aging cats by better preserving their body weight, lean body mass, red blood cell count and skin thickness 6. Note that the level of dietary fiber will vary considerably depending on the target energy density of the diet (15-90 g/1000 Kcal ME).

 

Minerals

As phosphorus restriction has been shown to slow the progression of renal disease, and the prevalence of renal disease is very high in older cats, it is often recommended to reduce the level of phosphorus to the minimum recommended levels (1.25-2.0 g/1000 Kcal) in diets for senior cats 1 18. The calcium/phosphorus ratio should be balanced accordingly. It has been suggested that levels of dietary sodium (2.5-3.0 g Na/1000 Kcal) that stimulate diuresis will promote the progression of renal disease 21 but literature published in peer-reviewed journals does not support this claim; of five scientific papers looking at the association between sodium intake and progression of renal disease in cats and dogs, four failed to find any association 21 22 23 24 25and the claim that foods high in NaCl are associated with a progressive decline in renal function 26 has been disputed. Hypokalemia is common in older cats, especially in those with renal disease, and dietary levels of potassium should therefore not be too near the minimum recommendations, especially if the diet is acidifying. Calcium oxalate (CaOx) stones are more common in older cats, but the pathophysiology of CaOx is still poorly understood 27. Urinary pH is a poor predictor of CaOx urine saturation 27 28, but promoting urine dilution by feeding moist food and/or increasing dietary sodium (2.5-3.0 g/1000 Kcal) is an efficient way to reduce CaOx saturation 27.

Vitamins

Oxidative damage plays an important role in many diseases associated with aging such as arthritis, cancers, cardiovascular and neurological diseases. Considerable evidence in humans and animals suggest antioxidants may offer some protection against oxidative stress and normal aging processes 1 6. Studies on antioxidants in cats have reported beneficial effects on markers of oxidative status 29 and it is thus reasonable to recommend increased amounts of antioxidant nutrients. Supplementation with a combination of antioxidants (e.g., Vitamins C and E, taurine, lutein, polyphenols) is preferred, as they act in different areas of the cell and have a synergistic action. As they are necessary for the synthesis of key enzymes and substrates in the antioxidant pathways, it would seem prudent to provide adequate protein and trace-element intakes in diets for aged cats.

Other nutrients

Several non-essential nutrients have been recommended in the diets of aged cats, for example L-carnitine for its role in fat oxidation. Osteoarthritis is very common in older cats, but the clinical signs are poorly recognized by owners 30, and whilst the owner may not seek veterinary advice, dietary supplementation may well be beneficial for the cat – a recent double-blind randomized clinical study showed the efficacy of a combination of green-lipped mussel, glucosamine, chondroitin sulphate plus EPA/DHA on the perceived and objective activity of cats with osteoarthritis 31.

The nutritional recommendations of the aged healthy cat must therefore take into account the specific requirements of the feline species, to promote maintenance of an optimal body condition and adjust and/or provide nutrients as necessary that will help prevent or slow down the progression of diseases associated with aging.