La contamination du sol et des eaux souterraines par des oocystes de Toxoplasma est de plus en plus souvent signalée dans le monde, et une méta-analyse de 22 études a conclu qu’il s’agissait d’un grave sujet de préoccupation. Les fèces de chats infectés peuvent contaminer des masses d’eau considérables 3Torrey E. Sentinel seals, safe cats, and better treatments. In: Parasites, Pussycats and Psychosis. Springer, Cham. 2022;121-133.
. Dans les océans, cette contamination a entraîné l’infection et la mort de nombreux mammifères marins, notamment des phoques, des baleines, des dauphins et des loutres de mer 10Iqbal A, Measures L, Lair S, et al. Toxoplasma gondii infection in stranded St. Lawrence Estuary beluga Delphinapterus leucas in Quebec, Canada. Dis. Aquat. Organ 2018;130(3):165-175.
,11Miller MA, Grigg ME, Kreuder C, et al. An unusual genotype of Toxoplasma gondii is common in California sea otters (Enhydra lutris nereis) and is a cause of mortality. Int. J. Parasitol. 2004;34(3):275-284.
. L’eau potable est également menacée : un certain nombre d’épidémies de toxoplasmose humaine dans divers pays sont dues au fait que les litières de chat sont jetées dans les toilettes 12Bowie, WR, King AS, Werker DH, et al. Outbreak of toxoplasmosis associated with municipal drinking water. The BC Toxoplasma Investigation Team. Lancet 1997;350(9072):173-177.
,13Shapiro K, Bahia-Oliveira L, Dixon B, et al. Environmental transmission of Toxoplasma gondii: Oocysts in water, soil and food. Food Waterborne Parasitol. 2019;15;e00049.
.
Les oocystes sont remarquablement résistants ; ils peuvent survivre et rester infectieux pendant des années, même dans des conditions suboptimales 14Yilmaz SM, Hopkins SH. Effects of different conditions on duration of infectivity of Toxoplasma gondii oocysts. J. Parasitol. 1972;58(5):938-939.
. En outre, il est probable que très peu d’oocystes suffisent pour infecter un humain ; des études menées sur des porcs ont montré qu’un seul oocyste suffisait pour induire l’infection 15Dubey JP, Lunney JK, Shen SK, et al. Infectivity of low numbers of Toxoplasma gondii oocysts to pigs. J. Parasitol. 1996;82(3):438-443.
. Il est donc indispensable de prendre des mesures pour encourager l’élimination responsable des litières de chats.
Contrairement à une idée reçue, le contact direct avec les chats n’est pas un facteur de risque significatif d’infection humaine par Toxoplasma gondii 16Dubey JP, Jones JL. Toxoplasma gondii infection in humans and animals in the United States. Int. J. Parasitol. 2008;38(11):1257-1278.
. De toute façon, le nettoyage quotidien du bac à litière est une mesure simple qui prévient l’infection (Figure 9) car les oocystes nécessitent au moins 24 heures pour devenir infectieux 4Cornell Feline Health Center. Toxoplasmosis in Cats. 2018 https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/toxoplasmosis-cats Accessed 17th January 2023
. Il est également utile de garder le chat à l’intérieur quand c’est possible. Les vétérinaires ont un rôle essentiel à jouer pour informer leurs clients sur les mesures à prendre pour atténuer les risques d’infection par T. gondii, qu’il s’agisse du chat ou des humains (Tableau 2).