Comment éviter les insectes dans les aliments ?

Introduction

Lorsqu’il est question de la qualité des aliments pour animaux de compagnie, la première chose qui nous vient à l’esprit est le produit fini, le résultat d’un savant mélange d’ingrédients, et son élaboration. Il est toutefois important de rappeler qu’il existe d’autres éléments à prendre en considération, telles que les différentes étapes des processus de fabrication et de distribution. L’un des plus grands défis actuels auquel est confronté le secteur des aliments pour animaux de compagnie consiste à préserver les qualités organoleptiques d’un produit et ses valeurs nutritionnelles, depuis les étapes de fabrication et de stockage jusqu’à la consommation. Les grands fabricants appliquent des contrôles qualité particuliers pour éviter toute infestation par les insectes. 

Lorsque des dysfonctionnements ont lieu durant le processus, cela impacte à la fois le propriétaire de l’animal et l’animal lui-même. Les réclamations relatives à la non-conformité du produit à réception deviennent alors monnaie courante. Dans les pays chauds notamment, les plaintes les plus fréquentes portent sur les infestations par des insectes. Les propriétaires d’animaux sont particulièrement sensibles à ce problème, et bien que le secteur investisse des ressources considérables dans la lutte contre les infestations parasitaires 1, les échecs en matière de contrôle qualité au bout de la chaîne de distribution et les réclamations qui en découlent sont largement reconnus.

Dans la plupart des cas, les contaminations par insectes n’ont pas lieu au niveau du centre de production : elles apparaissent plus loin dans la chaîne, généralement lors de la phase de stockage dans un centre de distribution ou dans le point de vente.

Quels sont les principaux insectes en cause ? 

Dans les pays chauds, l’insecte qui s’attaque le plus souvent aux aliments pour animaux de compagnie est Necrobia rufipes, appelé communément nécrobie à pattes rouges. Cet insecte volant se nourrit essentiellement d’aliments riches en protéines 2 et peut causer de sérieux dommages aux produits entreposés. À l’âge adulte, il présente une coloration bleu-vert et mesure entre 3,5 et 7 mm de long (Figure 1). Sa durée de vie peut varier entre 36 et 150 jours, voire plus 3, selon la température de l’environnement et la quantité de nourriture disponible. Sa métamorphose est complète (œuf, larve, nymphe puis forme adulte (Figure 2)). Les larves évoluent dans un environnement sombre. Lors du dernier stade de leur développement, elles recherchent un endroit sec, à l’abri de la lumière pour y construire leur cocon, ce qui peut prendre 24 heures (Figure 3). Le cocon nymphal se forme lorsque la larve ferme les bords de l’anfractuosité où elle s’est logée, avec une substance blanchâtre qu’elle sécrète 4. It is not known if the adult N. rufipes can penetrate closed (i.e., rather than damaged) food packaging 5 On ignore si la nécrobie à pattes rouges est capable de pénétrer à l’intérieur d’un emballage alimentaire fermé (c’est-à-dire non endommagé) (Figure 4).

On retrouve régulièrement d’autres insectes dans les stocks alimentaires, notamment des Lasioderma serricorne (vrillettes du tabac), des Tribolium castaneum (vers de farine) et des Plodia interpunctella (teignes des fruits secs). 

Quels sont les facteurs favorisant les infestations ?

Les quatre facteurs nécessaires au développement des insectes sont un accès, un refuge (zone de stockage), de la nourriture et de l’eau. Cependant, étant donné que la production et le stockage d’aliments pour chiens et chats impliquent des réserves d’eau et de nourriture, il est urgent de trouver des solutions pour empêcher les insectes d’accéder à la nourriture et de trouver refuge, et éviter ainsi toute contamination. Elles doivent être appliquées tout au long du processus de fabrication et de la chaîne d’approvisionnement. Si les insectes ne peuvent pas accéder à la nourriture ou se trouver un abri, ils s’éloigneront des produits entreposés.

En termes d’accès, le défi consiste à garantir l’intégrité des produits stockés. Pour ce faire, les emballages des aliments pour animaux de compagnie doivent être conservés à l’abri de la lumière et de la chaleur. Les produits ne doivent pas être posés à même le sol ou placés sur des palettes en bois, et doivent être manipulés avec soin. Il s’agit d’éviter de tirer les emballages au niveau des jointures et de s’assurer qu’ils ne sont pas perforés. De plus, tout ce qui n’est pas utile dans la zone de stockage, tels les emballages plastiques, les boîtes en carton ou les anciennes palettes, doit disparaître. 

Pourquoi ces infestations se produisent-elles ?

Comme expliqué précédemment, le manque de connaissances en matière de stockage et de manipulation des produits représente un facteur de risque d’infestation en cas de présence d’insectes dans l’environnement en question. Des volumes de stock importants et une faible rotation des stocks favorisent l’apparition d’infestations. Bien que ces dernières puissent survenir à tout moment de la chaîne de production, elles sont plus susceptibles de se développer dans un point de vente. 

De plus, les conditions météorologiques et la saisonnalité jouent un rôle capital, notamment dans les pays tropicaux et pendant les saisons les plus chaudes et les plus humides. En effet, ce sont des périodes durant lesquelles les températures élevées et les niveaux d’humidité créent un environnement propice aux grandes infestations.

Quel est l’impact sur la santé des animaux et quel rôle joue le vétérinaire ?

La sensation causée par l’ingestion d’un insecte est similaire à celle provoquée par l’ingestion d’un corps étranger. En revanche, la taille de l’animal et la quantité de larves ou d’insectes qu’il a ingéré sont des critères à prendre en considération. Il est sans doute plus judicieux de rappeler que les insectes peuvent être vecteurs de transmission de micro-organismes (bactéries de type Salmonella spp. et E. coli) à partir d’aliments pour animaux de compagnie contaminés. Toutes les personnes impliquées à chaque étape du processus jouent ainsi un rôle important pour veiller à ce que le risque d’infestation soit réduit au maximum. Cela concerne également les vétérinaires, car ce sont eux qui donnent le plus souvent des conseils aux propriétaires d’animaux sur l’alimentation de leur animal de compagnie, en particulier s’il s’avère qu’un produit a été la cible d’une attaque d’insectes. 

Un dispositif de lutte antiparasitaire adapté doit être mis en place par une société spécialisée au cours des phases de fabrication, de transport et de stockage. Celle-ci devra analyser les risques d’infestation et développer un programme basé sur des visites régulières, permettant ainsi de mieux surveiller et contrôler les nuisibles. Toutes ces propositions permettront d’obtenir de bons résultats si elles sont mises en œuvre en même temps.

De plus, les vétérinaires doivent se montrer proactifs et aider les propriétaires d’animaux à réduire les risques de contamination par insectes, en suivant les conseils suivants :

• Lorsque vous achetez un produit en magasin, vérifiez que l’emballage est intact, qu’il ne présente aucune perforation ou tout autre dommage. Si vous voyez des insectes là où les aliments pour animaux de compagnie sont stockés et exposés à la vente, méfiez-vous.
• Conservez les aliments chez vous dans un endroit sec, aéré et dans des récipients appropriés. Évitez de conserver les aliments à même le sol ou à proximité des murs.
• Lorsque vous donnez à manger à votre animal, donnez-lui la quantité exacte nécessaire et évitez d’en renverser sur le sol.
• Si votre animal ne consomme pas tout, retirez la nourriture restante.
• Nettoyez régulièrement ses gamelles.

Lorsque des nuisibles sont retrouvés à l’intérieur des emballages alimentaires, il est conseillé d’inviter le propriétaire à contacter le service consommateur du fabricant, en vue d’obtenir des instructions adaptées pour la mise au rebut et de procéder à un éventuel échange. Cela permet également d’identifier à quelle étape de la chaîne la contamination a pu avoir lieu, mettant ainsi en lumière les axes d’amélioration.

Conclusion

La responsabilité concernant la préservation de la qualité des aliments pour animaux de compagnie est répartie sur toute la chaîne d’approvisionnement. En tant que vétérinaires, nous avons la possibilité de changer les choses en partageant ces informations avec les propriétaires d’animaux, contribuant ainsi à bâtir un monde meilleur pour nos animaux de compagnie, notamment dans les pays tropicaux où l’infestation par des insectes est un risque avéré.