Analisi della consistenza nell’alimento umido per pet

Introduzione

La consistenza di una sostanza è una questione complessa e soggettiva che dipende da una varietà di criteri diversi; in particolare, quando si tratta di alimenti per pet, emergono immediatamente alcune domande. Qual è la consistenza preferita di un prodotto alimentare per animali? La consistenza influisce sulla sua appetibilità? Quali sono le relazioni tra la consistenza di un prodotto e il modo in cui viene confezionato? La consistenza può influenzare la facilità d’uso dell’alimento da parte del proprietario? Come si caratterizza la consistenza di un nuovo prodotto e come si confrontano le consistenze prima e dopo la riformulazione di un prodotto? Quali sono i parametri chiave del processo di produzione che influenzano la consistenza finale? E come si mantiene la consistenza tra un lotto e l’altro di un alimento per pet commercializzato?

Reologia e analisi della consistenza

La reologia è il ramo della scienza che studia il flusso, la deformazione e la rottura di polveri, liquidi o solidi quando sottoposti a sollecitazione. Le proprietà reologiche di un prodotto alimentare, determinate misurando l’applicazione di una forza al prodotto e la sua deformazione causata da tale forza in funzione del tempo, influenzano la consistenza del prodotto 1. Esistono diversi metodi analitici per valutare solidi, liquidi, gel e polveri 2; per quanto riguarda gli alimenti per pet, uno dei più utili è il testurometro (Figura 1). Questo versatile dispositivo impiega sonde o moduli per analizzare in vari modi un prodotto alimentare (Figura 2); i test di penetrazione e di compressione sono i metodi più utilizzati per gli alimenti per pet, secchi e umidi 3.

Analisi del profilo di consistenza

L’analisi del profilo di consistenza (TPA, Texture Profile Analysis) prodotta dal testurometro è oggi ampiamente utilizzata nell’industria e permette di valutare numerosi parametri di consistenza di un alimento per pet in una sola sessione. Comporta l’applicazione al campione alimentare di una doppia compressione (per imitare il processo di masticazione) in condizioni standardizzate; ad esempio, le velocità di compressione e di rilascio devono essere uguali, il campione deve essere deformato per una certa percentuale della sua altezza iniziale e le dimensioni del campione devono essere uniformi. I dati ricavati da questi test consentono di costruire un grafico forza-tempo (Figura 3), che permette di estrarre le proprietà di consistenza di un prodotto alimentare e correlarle con i risultati dell’analisi sensoriale. La Tabella 1 mostra i parametri ottenuti con un test TPA e le definizioni per ogni parametro.

Questo metodo analitico ha permesso fin dall’inizio di ottenere sia i parametri primari (durezza, coesività, elasticità e adesività) sia i parametri secondari (fratturabilità, masticabilità e gommosità) per un prodotto alimentare. Tuttavia, gli sviluppi recenti hanno permesso l’analisi di altri parametri e quindi, prima di iniziare uno studio, il team tecnico deve identificare i parametri di consistenza più pertinenti di un determinato prodotto.

Analisi della TPA e Royal Canin

La capacità di caratterizzare la consistenza dei prodotti umidi è una preziosa risorsa, soprattutto perché Royal Canin ha una grande varietà e complessità di ricette. Allo stato attuale, il parametro “Durezza” risultante dalla prima compressione del test TPA sembra essere il più discriminante per caratterizzare un prodotto alimentare che si presenta come un “blocco”. La misurazione della consistenza del prodotto richiede ovviamente diversi metodi per ottenere il profilo completo di un prodotto alimentare. Per il controllo di qualità e per utilizzare la consistenza come attributo chiave della qualità, tali metodi devono poter essere adottati rapidamente nell’impianto di produzione e non devono essere proibitivi in termini di tempo e costi. Il test della TPA rimane quindi uno strumento primario, sia per lo sviluppo di nuovi prodotti, sia per la valutazione continua dei prodotti esistenti.